По территориальному охвату карты разделяются на:
карты мира;
карты материков;
карты стран и регионов

По масштабу
крупномасштабные (начиная с 1:200000 и крупнее);
средне масштабные (от 1:200000 и до 1:1000000 включительно);
мелкомасштабные (мельче 1:1000000).

По своему назначению
научно-справочные - предназначены для выполнения научных исследований и получения максимально полной информации;
культурно-образовательные - предназначены для популяризации знаний, идей;
учебные - используются в качестве наглядных пособий для изучения географии, истории, геологии и других дисциплин;
технические - отображают объекты и условия, необходимые для решения каких-либо технических заданий;
туристические - могут содержать: населённые пункты, ориентиры, достопримечательности, маршруты передвижения, места отдыха, ночёвок и других услуг, в зависимости от предназначения по видам туризма;
навигационные (дорожные) и др.

По содержанию могут быть как:

Общегеографические карты - изображают все географические явления, в том числе рельеф, гидрографию, растительно-почвенный покров, населённые пункты, хозяйственные объекты, коммуникации, границы и т. д. Общегеографические крупномасштабные карты, на которых изображены все объекты местности, называются топографическими, среднемасштабные общегеографические карты - обзорно-топографическими, а мелкомасштабные общегеографические карты - обзорными.
Тематические карты - показывают расположение, взаимосвязи и динамику природных явлений, населения, экономики, социальную сферу. Их можно разделить на две группы: карты природных явлений и карты общественных явлений. 
Карты природных явлений охватывают все компоненты природной среды и их комбинации. В эту группу входят карты геологические, геофизические, карты рельефа земной поверхности и дна Мирового океана, метеорологические и климатические, океанографические, ботанические, гидрологические, почвенные, карты полезных ископаемых, карты физико-географических ландшафтов и физико-географического районирования и т. д.
Общественно-политические карты включают карты населения, экономические, политические, исторические, социально-географические, причём каждая из подкатегорий в свою очередь может содержать собственную структуру разделения. Так, экономические карты включают также карты промышленности (как общие, так и отраслевые), сельского хозяйства, рыбной промышленности, транспорта и связи и т. д.